Charlie Crist de paso por el Caimán

La posible visita en los meses de verano del contendiente a gobernador demócrata por el Estado de Florida, Charlie Crist a La Habana en plena campaña electoral, es una decisión atrevida y arriesgada pero que muy probablemente le dará ventaja sobre su oponente, el actual gobernador republicano Rick Scott. Varios aspectos lo han llevado a tomar esta decisión: las más recientes encuestas en la Florida avalan la aprobación del público para mejorar las relaciones con La Habana, las declaraciones de "Alfy" Fanjul, y el empresario inmobiliario Jorge Pérez sobre la posibilidad de estrechar lazos con Cuba, además que busca una imagen de pragmático de cara a los comerciantes floridanos y ávido de reimpulsar la economía estatal.

Recientemente se ha difundido por los medios de prensa una encuesta realizada por el Adrienne Arsht Latin America Center of the Atlantic Council donde una mayoría de encuestados apoya una normalización de las relaciones con Cuba. La encuesta ha revelado que el 63 por ciento de los floridanos apoyan el comienzo de estas relaciones, frente a un 30 por ciento que se opone. Sin embargo, la sorpresa ha sido que 8 de cada 10 residentes de origen cubano en el Estado por primera vez apoyan esta normalización. Esta nueva encuesta le da un fuerte impulso a Crist luego de haber empezado la campaña con el llamado a levantar el embargo contra Cuba. Por ello no es de extrañar que Crist se vuelque de a lleno para obtener el voto cubano del Sur de la Florida. En días recientes el propio aspirante a gobernador inauguró dos nuevas oficinas de campaña en la Pequeña Habana y en Liberty City con la intención de acercarse a los votantes de origen cubano e hispano en general.

Por otra parte, hace varias semanas Alfy Fanjul y Jorge Pérez, dos tradicionales opositores del gobierno cubano, declararon mantener intenciones de estrechar lazos con la isla. Algo que sería profundamente beneficioso para ambos teniendo en cuenta la larga tradición cañera en Cuba y el creciente interés de compañías inmobiliarias por desarrollar grandes proyectos en el litoral norte del país. Incluso, Fanjul declaró en entrevista con The Washington Post que ya había realizado varias visitas a Cuba. Ambos empresarios de origen cubano, son conocidas figuras con fuertes conexiones en Washington y cercanos a la familia Clinton.

En semanas pasadas fue publicado un artículo de opinión firmado por William K. Reilly, antiguo Administrador (máximo responsable) de la Agencia para la Protección del Medio Ambiente de los Estados Unidos y por Bob Graham, antiguo Gobernador y Senador por Florida, en el cual ambos manifiestan que tras varias entrevistas con funcionarios en La Habana, Cuba está preparando otra ronda de perforaciones exploratorias en el Golfo de México para el 2015 y exhortan a la administración actual a un levantamiento parcial, al menos, del embargo contra Cuba a fin de establecer un mecanismo para proveer a Cuba de recursos y capacitación que permitan operaciones seguras de las plataformas petroleras y la participación de equipos norteamericanos para el manejo de catástrofes que eviten otro desastre como el Deepwater Horizons en el mismo Golfo, que tomó varias semanas controlar totalmente el vertido de crudo al mar.

En días recientes la Cámara de Comercio de los Estados Unidos emitió un comunicado de prensa anunciando la visita de su Presidente y Director Ejecutivo Thomas J. Donohue, encabezará una delegación comercial. El Presidente de la Junta de Directores Steve Van Andel, quien a su vez es Chairman de Amway Corp. y Marcel Smits, Director Financiero de Cargill Corporation le acompañarán en esta visita, la primera desde hace 15 años. En este viaje los empresarios se reunirán con jóvenes emprendedores, cooperativas privadas, funcionarios gubernamentales, académicos y líderes religiosos, entre otros. Está previsto también que Donohue realice un discurso en el Aula Magna de la Universidad de La Habana.

Con estas noticias no es extraño que el contendiente demócrata a gobernador (quien ya fue gobernador republicano durante la etapa 2007-2011) se sienta cada día más seguro con su arriesgada visita. Algo que sería sin dudas un revuelo en el Estado y en la Nación, teniendo en cuenta su apoyo a acabar con el bloqueo, dado que constituye una política absurda. Según sus propias palabras: "La definición de locura es continuar haciendo lo mismo una y otra vez y esperar resultados diferentes. Esta política no ha funcionado", según comentó en una entrevista al Tampa Bay Times y al Miami Herald, en su versión en inglés. Muy probablemente utilizará esta visita para dar una imagen de político pragmático interesado en buscar un impulso mayor para la economía estatal, por encima de diferencias ideológicas y ganarse de este modo el sector empresarial, que al final es quien financia las campañas electorales en este país.

Charlie Crist es uno de los políticos más interesados en una normalización de las relaciones entre los Estados Unidos y Cuba. Esto no solo le daría un impulso a la economía estatal, sino que sería un paso muy importante en su carrera política que lo pondría en primer plano de la palestra nacional. El creciente intercambio entre ambos países, naturalmente tendría que pasar por Florida, dada la posición geográfica de apenas 90 millas náuticas que distancia ambas orillas. Los Estados Unidos completo tendrían los ojos en Cuba, debido a múltiples factores, entre ellos una isla prohibida por más de 50 años que los estadounidenses necesitan redescubrir. Crist, si logra ponerse a la cabeza de este movimiento podría, sin duda alguna, postularse dentro de algunos años para candidato en futuras elecciones presidenciales. Sólo queda ver la habilidad de este político.

 

El Elíseo también baila guaguancó

A pesar que no es la primera visita reciente de funcionarios de la Cancillería Francesa, con la reciente visita a Cuba de Fleur Pellerin, Secretaria de Estado de Comercio y Turismo y la primera visita de un Canciller francés a Cuba desde hace tres décadas, se evidencia la clara intención del Gobierno Francés de reforzar (o mejor dicho reconstruir) la relación un tanto pérdida que Europa tiene, a excepción de España, con Cuba.

Francia actualmente está funcionando como punta de lanza de una Europa interesada en Cuba como mercado virgen a merced de socios económicos como los BRICS (Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica) y Venezuela principalmente, con los cuales La Habana mantiene excelentes relaciones diplomáticas.

Por ello el Gobierno de Hollande, no ha dudado en resaltar los vínculos culturales franco-cubanos y la presencia comercial que actualmente Francia mantiene en La Habana. Desde el punto de vista cultural, la Alianza Francesa de Cuba mantiene aproximadamente 10000 estudiantes repartidos en La Habana y Santiago de Cuba y el Festival de Cine Francés de La Habana es el segundo más importante a nivel mundial.

Este año, la invitación de honor a Francia en la Feria Internacional del Turismo en La Habana, constituye una apuesta a potenciar el turismo francés, el cual constituye el sexto país emisor de turismo a Cuba. La participación de Fleur Pellerin, confirma el inicio de una voluntad mutua entre los dos gobiernos. Además no se puede olvidar los vínculos comerciales existentes. La francesa Pernord Ricard es la encargada de comercializar internacionalmente el Ron Havana Club con más de 4 millones de cajas vendidas mundialmente.

Pero lo interesante para Francia es lo que está por venir, apuesta a una Cuba abierta al mundo, con ansias de inversión extranjera y con un gobierno dando pasos para reestructurar la economía a fin de reinsertarse con paso firme en el comercio internacional. El General Presidente tiene claro que es necesario buscar capital foráneo como uno de los principales estímulos para reanimar la economía cubana, teniendo en cuenta además la posición del archipiélago como llave de entrada al Golfo y las Américas.

Con la eliminación de una Posición Común un tanto impertinente, Francia y la Unión Europea han tomado nota de los pasos alentadores del gobierno de Raúl Castro y han decidido comenzar la carrera sin esperar (muy acertadamente) a los Estados Unidos,  autoexcluido del juego a pesar de su inmensa cercanía, debido a su política hostil hacia la vecina Cuba.

Según diplomáticos occidentales citados por varias agencias de prensa, a finales del 2013 una delegación del Club de París visitó la capital cubana con el objetivo de participar en reuniones con altos dirigentes antillanos en el campo de la economía a fin de valorar propuestas cubanas para llegar a arreglos con respecto a la deuda externa de la isla. Esto permitiría la disponibilidad de Cuba para nuevos créditos, una reducción de las deudas preexistentes y la reputación mejorada de Cuba en el cumplimiento de las obligaciones financieras internacionales.

No es de extrañar por lo tanto, que Francia decida tomarle incluso la delantera a una parsimoniosa España como primer socio comercial europeo con Cuba, y asegurarse un puesto primordial en la Cuba que está por venir, una Cuba del siglo XXI.

Kerry and the Illusion of a Monroe Doctrine

In 2013, Secretary of State Kerry stated "…the era of the Monroe Doctrine is over", burying a near-200 years policy of US hegemony in the region. This could look as a gesture of liberal politics by the Obama administration and a historical justice to the region, but the real fact is that Latin American has changed and Monroe Doctrine is just a paper on the wall with an old reminiscence for a superpower that is not anymore what used to be.

Let's face it, Latin America nor U.S. are the same that 40 years ago, when the U.S. had a wide abidance within the region through several dictatorships with a doubtful respect to human rights, and the only governments crazy enough to object U.S. designs were Castro in Cuba and Torrijos in Panama.

Latin America has been walking since ten or five years ago by itself, disregarding sometimes or even defying other times the voice of the United States. Several examples can be delivered. In 2002 in Argentina a proposal of free trade area for the entire region backed by North America was rejected, which caused the early leaving of George W. Bush of the 4^th Summit of the Americas, and forcing the United States to sign bilateral agreements on free trade with some governments which wanted. Even there is consensus among Latin American governments about not celebrating a 7^th without representatives of Cuba. The celebration of CELAC Summit with the presence of all presidents except Panama (due a bilateral issue) in Havana last January it's been a step that many observers inside and outside the region have seen as defiant.

The predominant economic power that still having the United States in the region has weak especially since the world crisis of 2008 and the rise of emerging economies such as China, Russia, India, and Brazil. In this sense, China has become "the largest importer of goods from Brazil and Chile, and the second largest in the case of Costa Rica, Cuba and Peru. It is also the third-largest source of goods imports for Latin America and the Caribbean, accounting for 13% of the region's imports. At the same time, the Latin American and Caribbean region has become a major destination for Chinese FDI."

The preponderance of Brazil as economic partner inside Latin America has grown without precedents. Several Brazilian companies like Odebrecht, Petrobras and Banco do Brasil are investing as never before not just inside Brazilian economy, but also in other countries of Latin America, mainly Argentina, Venezuela and Cuba. In Cuba, Odebrecht is building one of the top projects in decades for the Cuban government, the mega-port of Mariel, that some scholars says could compete with Port of Miami after the conclusion of the works at Panama Canal. That Port of Mariel is a huge bet for both former President Lula and current President Rousseff as shows their multiple visits to the construction pier.

The deep interest of those economies, mainly China and Russia, in the pursue of new markets giving billionaires credits have left with in dead letter the spirit of President Monroe when stated in 1823 during his seventh annual State of the Union speech that: "The occasion has been judged proper for asserting, as a principle in which the rights and interests of the United States are involved, that the American continents, by the free and independent condition which they have assumed and maintain, are henceforth not to be considered as subjects for future colonization by any European powers."

Interpreted in the sense that no European power should tie relations to any now independent government and maintain aware of Latin America, subsequently, an American sphere of influence, that policy ruled the relations between US and Latin America for near 200 years, but even when Obama administration has practically been obliged by current situation to declare the end of Monroe Doctrine as a gesture to ease tensions with several Latin American countries and to get a new approach with a region that each day is more defiant to the American hegemony with a partnership rhetoric, still existing a wide numbers of neo conservators politicians and lawmakers that disagree.

After the scandal of US espionage through NSA intercepting emails, text messages and phone calls from President Dilma Rousseff, top aides and state-run oil company, Petrobras; President Rousseff decided to postpone (what looks as a cancelation) a state visit scheduled for October 2013, despite the several calls of President Obama to not postpone the visit, and she demanded an explanation by US officials about the spying. This has been an unprecedented action taken by a Latin American President to Washington and could show the determination is prevailing these days.

In some sectors of American policy, this action was seen as a snub and Senator Rubio, a son of Cubans and a potential presidential contender in 2016, see as "exaggerated" the concerns expressed by European and Latin American governments over the revelations of spying on their citizens and authorities. In a speech in 2012 clearly referred to Brazil as the power to be counterbalanced in The Americas.

Even Secretary Kerry himself called Latin America as a US backyard on April 2013, months before his statement at OAS, which raised a protest of several presidents and the public opinion around the "backyard". This change of speech by US Secretary of State is not a minor issue, and is on the back of the real expectations Latin American governments should wait from US foreign policy. This call in OAS as neighbors and equals, is a smart try to speak what Latin America wants to hear, but in the real sense, still counting the appellative of backyard used in front of the US lawmakers.

So we have in one side, a region that is starting to walk by itself, looking for new horizons and welcoming new partnerships with emerging economies, and on the other side is the United States, an old actor in the sub-continent, that publicly have changed it´s level in the relation from Big Brother to partner, looking for a new kind of interchange and willing to hold the hands that once hit, but in a domestic level of analysis remains the reminiscences of: "Oh, we were the Masters". But to be honest, what most matters is not the level that United States has adopted in the relation, but the level Latin America has decided to adopt.